2025 年 4 月 17 日，英国剑桥大学主导的国际天文学团队宣布，在距离地球 124 光年的系外行星 K2-18b 大气中，检测到两种地球上仅由生物活动产生的气体 —— 二甲基硫醚（DMS）和二甲基二硫醚（DMDS）。这一发现被认为是迄今为止太阳系外可能存在生命的 “最有力证据”，但科学家们强调，仍需保持审慎态度，等待更多观测验证。
目标行星：K2-18b 的关键特征
K2-18b 位于狮子座，围绕一颗红矮星运行。其质量约为地球的 8.6 倍，体积为地球的 2.6 倍，轨道处于恒星的宜居带内，这意味着其表面可能存在液态水。此前研究已发现，该行星大气中含有甲烷和二氧化碳。而通过詹姆斯・韦布空间望远镜（JWST）的两次独立观测，研究团队进一步确认了 DMS 和 DMDS 的存在。 K2-18b 被归类为 “氢海行星”（Hycean World），这类行星表面可能被液态海洋覆盖，大气富含氢气，其环境条件推测类似于地球早期微生物的生存环境。
关键发现：生物标志性气体
在地球上，DMS 和 DMDS 主要由海洋浮游植物等微生物产生，目前尚未发现能解释其高浓度存在的非生物机制。而在 K2-18b 的大气中，这两种气体的含量比地球高出数千倍。若它们确实与生命活动相关，那么这颗行星可能充满了微生物。 研究团队利用 JWST 的近红外和中红外仪器进行光谱分析，首次通过两种独立方法验证了气体信号。目前数据的置信度达到了 3 西格玛（99.7%），但尚未达到科学界严格要求的 5 西格玛（99.99999%）标准。
科学意义与争议
如果后续研究证实 DMS 和 DMDS 来源于生物活动，这将极大地改变人类对宇宙生命分布的认知，暗示类似地球的微生物生命可能在银河系中广泛存在。
不过，部分科学家对此持谨慎态度。他们指出，K2-18b 的观测数据可能由未知的化学过程或特殊地质活动导致。例如，有观点认为行星内部的高温岩浆可能通过化学反应释放硫化物；还有模型显示，K2-18b 可能缺乏固态表面，无法支持生命存在。此外，DMS 信号的微弱性也曾引发质疑，由于此前类似研究因统计误差被推翻，学界期待更多独立团队参与验证。 未来研究方向
为了进一步验证这一发现，研究团队计划通过 JWST 进行 16 至 24 小时的额外观测，以将数据显著性提升至 5 西格玛。同时，科学家们也在实验室中尝试复现非生物机制生成 DMS 和 DMDS 的过程，以排除生命活动之外的其他解释。此外，深入分析 K2-18b 的海洋与大气相互作用，探索其是否具备支持微生物生态系统的物理条件，也是未来研究的重要方向。
此次发现无疑是人类在寻找地外生命征程中的重要一步，但距离最终确认还有很长的路要走。正如剑桥大学天体物理学家尼库・马杜苏丹（Nikku Madhusudhan）所说：“若未来确认这一信号，我们将进入天体生物学的新纪元。” 随着 JWST 等新一代观测工具持续发挥作用，K2-18b 有望成为解开生命起源之谜的关键线索，而人类对宇宙生命的认知也将迎来新的飞跃。
